전쟁하는 로봇 (휴머노이드 실전 배치, 일본 중국, 한국 현황, 논란)

수많은 로봇군단이 전쟁터에 서 있는 모습. 더 이상 영화 속 이야기가 아닙니다. 이를 증명하듯 군용 로봇 시장도 빠르게 성장하고 있습니다.

2026년 글로벌 군용 로봇 시장 규모는 약 255억 3,000만 달러(약 37조 4,100억 원)로 추정됩니다. 또한 2031년에는 약 1.5배 증가해 402억 달러(약 59조 원)를 웃돌 것으로  전망됩니다.

연평균 성장률은 9.5% 이상이며, 지상 로봇 시장은 13.1%, 물류 및 폭발물 처리(EOD) 로봇 시장은 14.2% 수준으로 예상됩니다. 이번 글은 전쟁하는 로봇라는 주제로 휴머노이드 로봇 실전 배치, 일본과 중국, 한국의 현황, 군용 로봇 확대에 따른 우려 등을 살펴보겠습니다. 

휴머노이드 실전 배치 

이미 우크라이나 전쟁에서는 무인지상차량(UGV) ‘랜드 드론’이 활발히 사용되고 있습니다.

우크라이나군은 2024년 이후 궤도형, 바퀴형, 지뢰 탑재형 등 다양한 형태의 UGV를 전선에 투입하고 있으며, 지난해 12월에는 보병 없이 로봇과 FPV 드론만으로 러시아 진지를 공격하는 성공 사례도 기록했습니다.

더 주목할 변화는 사람 모습을 한 휴머노이드 군용 로봇의 실전 배치입니다. 미국 방위산업 스타트업 파운데이션이 개발한 휴머노이드 정찰 로봇 팬텀 MK-1이 올해 2월 우크라이나 전장에 임시 배치됐습니다.

팬텀 MK-1은 높이 180cm, 중량 80kg으로 최대 20kg의 장비를 싣고, 시속 6km로 이동할 수 있습니다.

전기모터 기반 구동기로 팔과 손을 자연스럽게 움직이며, 몸통에 장착된 다수의 카메라로 주변 환경을 감지합니다. 또한 AI가 탑재되어 전장 환경을 평가하고 자율적으로 이동 경로를 결정할 수 있습니다.

현재 팬텀 MK-1은 정찰 임무를 수행하며, 향후 물류 지원, 부상병 이송, 위험물 처리 등 다양한 임무에도 활용될 수 있도록 설계됐습니다.

제작사 파운데이션은 "적을 공격할지 여부는 인간 병사가 결정하도록 시스템을 설계했다"고 밝혔지만, 안전장치가 언제까지 완벽히 작동할지는 미지수입니다.

일본과 중국의 군용 로봇

일본 육상자위대는 올해 초 고스트로보틱스의 4족 보행 로봇 비전60을 활용해 고공강하 훈련을 진행했습니다. 비전60은 과거 재난 구조와 정찰용으로 활용되었으나, 이번에는 공수작전 훈련에 투입되어 실전형 운용 가능성을 검증했습니다. 

중국도 군용 로봇 실전화를 빠르게 확대하고 있습니다. 지난해 전승절 80주년 열병식에서 로봇 개를 공개한 데 이어, 올해 초 육군 통합 훈련에서 정찰, 탄약 운반, 도심 진입 임무에 로봇을 투입했습니다. 

드론과 연계한 유·무인 협동 전술 시험도 병행하고 있으며, 일부 휴머노이드 로봇은 대량 생산에 최적화된 구조를 갖추고 있어 향후 군사 활용이 주목됩니다.

한국의 군용 로봇 도입

한국군도 로봇 도입이 더 이상 선택이 아닌 현실이 되고 있습니다. 2020년 65만 명이던 상비 병력은 현재 약 45만 명으로 줄었으며, 2040년에는 35만 명으로 감소할 전망입니다. 국방부는 병력 감소에 따른 전력 공백을 AI·로봇·드론 등 유·무인 복합체계로 보완하려 하고 있습니다.

현대자동차그룹은 육군본부와 협력해 경계, 수색, 보급 등 비전투 임무 중심의 로봇 공급을 논의 중입니다. 후보 로봇으로는 4족 보행 로봇 스팟(Spot), 바퀴형 모빌리티 플랫폼 모베드(MobED), 엑스블 숄더(X-ble Shoulder) 등이 거론됩니다.

스팟은 산업 현장에서 검증된 성능을 바탕으로 험지와 비정형 지형에서도 작동 가능하며, 모베드는 차체 높이와 자세를 조절할 수 있어 군 수송·정찰 임무에 적합합니다.

논란 : 군용 로봇 확대에 따른 우려

군용 로봇 시장은 빠르게 성장하고 있지만, 그 확대와 함께 여러 위험과 논란도 동반하고 있습니다.

⏩첫째, 로봇의 자율성이 높아지면서 오작동이나 판단 오류 발생 시 책임 소재가 불명확해집니다. 누가 어떤 결정을 내렸는지를 명확히 하기 어려워 군사적·법적 논쟁을 유발할 수 있습니다.

⏩둘째, 로봇을 활용하면 전투에서 인간 피해가 줄어들어 전쟁을 개시하는 결정이 상대적으로 쉬워질 수 있습니다. 이는 국가 전략과 정책 결정에 매우 민감한 문제로, 기술 발전이 단순한 군사력 증가를 넘어 전략적 위험을 동반할 수 있음을 보여줍니다.

⏩셋째, 원격 제어나 통신 기반으로 작동하는 로봇은 해킹과 사이버 공격의 위험에 노출될 수 있습니다. 로봇이 공격용 무기로 전환될 경우 사이버 공격이 물리적 피해로 이어지며, 보안 측면에서 심각한 위험이 발생할 수 있습니다.

*결과적으로 군용 로봇은 단순한 병력 대체 기술을 넘어 국가 안보와 국제 군사 전략에 직접적인 영향을 미치는 핵심 변수로 평가됩니다. 시장 성장과 기술 경쟁이 지속되는 가운데, 통제와 안전, 윤리적 기준 설정이 중요한 과제로 떠오를 전망입니다.